Анализи
Европа много бързо трябва да настигне SpaceX на Мъск
Financial Tribune
Европа трябва бързо да получи собствена ракетна установка за многократна употреба, за да настигне доминиращата SpaceX на милиардера Илон Мъск.
Този призив отправи директорът на Европейската космическа агенция /ЕКА/ Йозеф Ашбахер. Въпреки че американската компания има огромно предимство в процъфтяващата индустрия за космически изстрелвания, серия от неуспехи, включително прекратяването на изстрелванията на ракетите от Русия, оставиха Европа без независим начин да изстрелва мисиите си в космоса.
Тази едногодишна пауза приключи с първото изстрелване на дълго отлаганата европейска ракета Ariane 6 през юли 2024 г. Но системата не е за многократна употреба, за разлика от работната машина Falcon 9 на SpaceX. „Трябва наистина да наваксаме и да се уверим, че ще излезем на пазара с ракета-носител за многократна употреба сравнително бързо. На правилния път сме да постигнем това", каза пред АФП Ашбахер.
„Промяна на парадигмата“
ЕКА вече обяви кратък списък с пет европейски аерокосмически компании, които ще кандидатстват за изграждането на първата система за многократно изстрелване на ракети на континента. Този брой ще бъде стеснен до две – или дори една – на министерския съвет на агенцията в германския град Бремен следващия месец, уточни Ашбахер.
„Ariane 6 е отлична ракета – тя е много прецизна. Вече имаме три изстрелвания и се очакват още две преди края на годината“, каза още той и поясни: Въпреки че най-накрая изстреля Ariane 6 и новата, по-малка ракета-носител Vega C, ЕКА реши да направи „промяна на парадигмата. Следващото поколение ракети-носители ще бъдат много различни.
Когато Ariane 6 се планираше преди повече от десетилетие, многократната употреба не се смяташе за оправдана от допълнителните разходи и време. Но тя беше подложена на критики в сравнение с относително евтината, многократно използваема Falcon 9, която извърши над 100 изстрелвания само тази година. Така ЕКА реши да подражава на НАСА, която също разработваше свои собствени ракети, но сега възлага изстрелванията си на частни компании като SpaceX или Blue Origin на Джеф Безос.
Европейски Starlink?
Много от полетите на Falcon 9 са извели в космоса над 8000 спътника, които съставляват интернет мрежата Starlink на Мъск. Европейският съюз планира да създаде собствено интернет сателитно съзвездие, наречено IRIS2, което трябва да заработи през 2030 г. „Европа се нуждае от него абсолютно спешно. Трябва да се уверим, че разполагаме с ракетите, за да изведем спътниците си в космоса“, каза Ашбахер.
Той подчерта, че IRIS2 ще бъде „много различно“ от Starlink, с по-малко спътници, като същевременно ще се фокусира повече върху „сигурната комуникация“. Съзвездието ще отбележи технологичен скок напред, въпреки че Европа понякога изостава „с няколко години“ от конкурентите си, заяви Ашбахер и отбеляза, че навигационната спътникова система на ЕС „Галилео“ и програмата за наблюдение на Земята „Коперник“ са започнали с 10 до 15 години след американските конкуренти GPS и Landsat. Сега и двете програми на ЕС са „най-добрите в света“, каза той.
Ашбахер изрази съжаление, че европейските публични инвестиции в космоса намаляват, въпреки че световната космическа икономика расте. Той призова за „много силен финансов ангажимент“ от 23-те държави членки на ЕКА, включително Обединеното кралство.
В Съединените щати администрацията на президента Доналд Тръмп предложи съкращаване на бюджета на НАСА, сигнализирайки, че иска да отмени съвместната мисия за връщане на проби от Марс с ЕКА. Ако съкращенията бъдат направени, обясни Ашбахер, те биха могли да засегнат и споделени мисии, като например използването на Международната космическа станция и програмата Artemis за връщане на астронавти на Луната, посочи той.
Трите мисии на ЕКА, които най-вероятно ще бъдат засегнати, са мисията EnVision до Венера, обсерваторията за гравитационни вълни LISA и рентгеновият телескоп NewAthena, каза Ашбахер. Но, Европа възнамерява да завърши тези „водещи мисии“, дори ако Съединените щати се оттеглят – може би като привлече други партньори, добави той. Ашбахер също така отбеляза, че е имало „интерес от нашите колеги в Съединените щати“ към кандидатстване за работа в ЕКА.
